요즘 자주 드는 생각: 천천히 가도 괜찮다는 말

요즘 유독 자주 드는 생각이 있다.
**“천천히 가도 괜찮다”**는 말이다.

예전에는 이 말을 들으면 위로 같으면서도 한편으로는 핑계처럼 느껴질 때가 있었다. 정말 괜찮은 걸까? 남들은 다 앞서 가는 것 같은데, 나만 제자리에 머물러 있는 건 아닐까 하는 조급함이 늘 따라붙었다. 그래서 ‘천천히’라는 단어는 마음을 편하게 하기보다는 오히려 나를 더 불안하게 만들기도 했다.

그런데 요즘은 생각이 조금 달라졌다.
천천히 간다는 게 멈춰 있다는 뜻은 아니라는 걸, 이제야 조금 알 것 같다. 속도가 느릴 뿐, 분명히 나는 나름대로 앞으로 가고 있었고, 그동안의 시간도 헛되지는 않았다는 생각이 든다. 겉으로 드러나는 변화가 크지 않아서 스스로를 과소평가했을 뿐, 사실은 꾸준히 나를 쌓아오고 있었던 게 아닐까.

SNS를 보다 보면 비교는 더 쉬워진다. 누군가는 이미 목표를 이뤘고, 누군가는 안정적인 자리에서 여유를 즐기고 있다. 그럴 때면 나도 모르게 마음이 조급해지고, ‘나는 왜 아직 이 단계일까’라는 생각이 든다. 하지만 가만히 생각해 보면, 각자 출발선도 다르고 환경도 다르다. 같은 속도로 같은 방향으로 갈 필요는 없는데도, 괜히 스스로를 몰아붙이고 있었던 건 아닐까 싶다.

천천히 가는 시간 덕분에 알게 된 것들도 있다. 급할 때는 보이지 않던 내 감정, 내가 진짜로 원하는 방향, 그리고 나에게 맞지 않는 것들까지. 빠르게만 달렸다면 그냥 지나쳤을 생각들이다. 오히려 속도를 늦췄기 때문에 내 마음을 들여다볼 여유가 생겼고, 그래서 덜 후회하는 선택을 할 수 있게 된 것 같기도 하다.

요즘은 결과보다 과정에 조금 더 집중하려고 한다. 남들과 비교해서 앞서 있느냐, 뒤처졌느냐보다는 오늘의 내가 어제보다 조금 더 나아졌는지를 보려고 한다. 아주 작은 변화라도 괜찮다. 생각이 정리된 하루, 나 자신을 덜 몰아붙인 하루, 괜히 불안해하지 않고 현재를 살아낸 하루라면 충분히 의미 있다고 믿으면서.

아직도 가끔은 불안해진다. ‘이렇게 가도 괜찮을까?’라는 질문이 고개를 들 때도 있다. 하지만 그럴 때마다 스스로에게 말해본다. 지금 가고 있는 이 속도가, 지금의 나에게는 가장 현실적인 속도라고. 빠르지 않아도 괜찮고, 잠시 쉬어 가도 괜찮다고.

아마 앞으로도 완전히 조급함에서 자유로워지지는 못할 것이다. 그래도 예전처럼 스스로를 다그치기보다는, 조금은 다정한 시선으로 나를 바라보려고 한다. 천천히 가는 나도, 충분히 잘하고 있다고 말해주면서.